白狼谷的血，染红了第七天的黎明。
高猛的人马是三天前到的，三十个精锐，都是晋王府豢养的死士，个个身手狠辣，经验丰富。他们没急着强攻，而是分成三队，一队在谷口佯攻，吸引注意；一队从侧翼的峭壁攀援，想摸上谷顶，占据制高点；还有一队，绕到谷后，寻找那条陈砚说过的、通往湖边的密道。
但老邢早有准备。他在谷口布了陷阱——挖了深坑，坑底插着削尖的木桩，盖上枯草和浮土；拉了绊索，索上拴着削薄的竹片，一碰就弹起，能削断马腿；还在几处必经之路上洒了特制的药粉，是废手赌王留下的，人畜踩上去，会奇痒难忍，皮肤溃烂。佯攻的那队死士，刚进谷口就折了七八个，不是掉进坑里被扎成筛子，就是被竹片削断了脚筋，躺在地上惨嚎。剩下的不敢再进，只远远地用弩箭朝谷里乱射。
侧翼攀岩的那队更惨。峭壁看着陡，其实很多地方早已被狼牙部的先祖凿出了踏脚和抓手的小坑，但老邢让人在那些小坑里抹了特制的、滑不留手的油脂，又洒了细碎的、像玻璃碴一样的晶石粉末。死士们爬着爬着就手滑脚滑，惨叫着摔下去，非死即残。偶尔有爬得高的，也被守在崖顶的狼牙部战士用石头和弓箭砸了下去。
绕后找密道的那队，倒是最顺利。他们确实找到了密道入口——在一个极隐蔽的石缝后面，入口很小，仅容一人爬行。但刚爬进去不到三丈，就触发了机关。是陈砚留下的，他精通机关消息，在密道里布了连环套——先是陷坑，接着是毒烟，最后是滚石。十个死士进去，只出来三个，还个个带伤，中毒不浅。
高猛气得七窍生烟。他没想到，一群残兵败将，守着个破山谷，居然这么难啃。更让他心惊的是，狼牙部的人，抵抗得异常顽强，而且很有章法，不像是一群乌合之众。那个脸上有疤的老头，指挥若定，眼神狠得像狼，让他想起了当年在漠北打仗时，遇到的那些最难缠的部落首领。
但他没时间耗了。晋王的命令是十天之内踏平白狼谷，今天已经是第四天。而且，他怀里的“子母连心蛊”母蛊，最近一直躁动不安，像是感应到了什么强大的、同源的气息在附近。难道这山谷里，还有更厉害的蛊虫？或者……有“提线人”留下的什么东西？
不能再拖了。他决定，今夜子时，亲自带队，从正面强攻。不惜代价，也要在天亮前，杀进谷里，拿到林见鹿的遗体，也杀光所有活口。
夜幕降临，谷里谷外，都陷入一种令人窒息的寂静。只有风声，和偶尔传来的、伤者压抑的**。狼牙部的战士，都守在各自的岗位上，眼睛死死盯着谷外的黑暗。老邢坐在最大那顶帐篷外，默默磨着刀。刀是陆擎留下的，是把好刀，但刃口已经崩了几处，需要好好磨一磨。
平安和狗蛋蹲在他身边，手里也拿着小刀，学着老邢的样子，在石头上一下一下地磨。两个孩子脸上脏兮兮的，眼睛又红又肿，但眼神很静，静得像两口深不见底的古井，没了孩子的天真，只剩下一种被血和泪淬炼过的、近乎麻木的坚韧。
“邢爷爷，陆大哥……什么时候回来？”平安小声问，声音嘶哑。
“快了，就快回来了。”老邢头也不抬，手里的动作很稳，“等天亮了，也许就回来了。到时候，咱们一起离开这儿，去江南，或者去更远的地方，找个没人认识的地方，好好过日子。”
“那姐姐呢？姐姐还能……醒过来吗？”
老邢磨刀的动作顿了顿，没说话。过了很久，他才低声道：“能。陆大哥说了，他能救姐姐，就一定能。咱们要做的，就是守住这儿，等他们回来。守住了，姐姐就能活；守不住，姐姐就白死了，咱们也都白死了。明白吗？”
“明白。”两个孩子用力点头，继续磨刀。刀刃在石头上摩擦，发出沙沙的轻响，在寂静的夜里，像某种无声的誓言。
子时到了。
谷外，传来了沉闷的、像鼓点一样的脚步声。是高猛的人，开始集结，准备强攻。火把亮起，将谷口照得一片通明。能看见至少二十个死士，排成紧密的队形，一手持盾，一手提刀，正缓缓朝谷口推进。他们身后，还有几个弩手，半跪在地，弩箭对准谷内的黑暗。
“准备！”老邢站起身，低吼。狼牙部的战士立刻各就各位，弓箭上弦，滚石就位，握着刀的手，青筋暴起。
战斗一触即发。但就在这时，异变突生。
夜空中，忽然传来一声凄厉的、像夜枭般的尖啸。接着，一道黑影，从谷外的山林里冲天而起，在空中盘旋了一圈，然后，像一道黑色的闪电，直扑高猛所在的位置！
是只鹰！巨大的、纯黑色的鹰！翼展超过一丈，眼神锐利如刀，爪子在火把的光下闪着金属般的寒光！它速度极快，高猛还没反应过来，黑鹰已经扑到他头顶，利爪狠狠抓向他面门！
高猛大惊，挥刀格挡。但黑鹰灵巧地一扭身，避开刀锋，爪子却在他脸上留下了三道深深的血痕。高猛惨叫一声，捂着脸后退。黑鹰一击得手，不再恋战，振翅高飞，在空中又盘旋了一圈，然后，朝着东南方向，疾飞而去，转眼消失在夜色里。
这一切发生得太快，从黑鹰出现到消失，不过几个呼吸的时间。谷内谷外的人都愣住了，不知道这突如其来的变故，意味着什么。
只有老邢，看着黑鹰消失的方向，眼中闪过一丝精光。他认得那只鹰——是漠北草原上最凶猛的猎鹰，叫“海东青”，万中无一，极难驯服。能驯服海东青，并用它来传递消息或发动袭击的，只有草原上最顶级的猎手，或者……某些特殊的势力。
难道，是援兵？可陆擎在江南，周延儒、杨继盛在京城，陈砚和废手赌王也在京城，谁会从东南方向，派一只海东青来？
他正疑惑，谷外的高猛已经暴跳如雷。他脸上火辣辣地疼，鲜血直流，虽然伤不重，但当着这么多手下的面，被一只扁毛·畜生偷袭，简直是奇耻大辱。
“给我攻！杀光他们！一个不留！”他嘶声怒吼，挥舞着刀，亲自冲向谷口。
死士们不再犹豫，吼叫着，跟着他冲了上来。箭矢如雨，滚石轰鸣，刀刃碰撞，惨叫声、怒吼声、兵刃入肉声瞬间响成一片。白狼谷的最后一道防线，终于被撕开了口子。
狼牙部的战士虽然勇猛，但人数太少，又鏖战了三天，早已是强弩之末。很快，防线就被死士突破，双方在谷内展开了惨烈的白刃战。老邢挥舞着刀，像一头年迈但依然凶悍的头狼，死死守在那顶最大的帐篷前，一步不退。平安和狗蛋也拿着小刀，跟在他身边，虽然害怕得浑身发抖，但眼神凶狠，像两只被逼到绝境的小兽。
战斗持续了不到半个时辰。狼牙部的战士，一个接一个倒下。最后，只剩下老邢、平安、狗蛋，和另外三个浑身是伤的战士，背靠着那顶帐篷，被二十多个死士团团围住。
高猛提着滴血的刀，狞笑着走上前，看着老邢：“老头，挺能打啊。可惜，跟错了人。把林见鹿的遗体交出来，我给你们个痛快。否则，我把你们剁碎了喂狼。”
“呸！”老邢啐了一口带血的唾沫，眼神轻蔑，“狗东西，想要林姑娘的遗体，除非从老子尸体上踏过去！”
“找死！”高猛眼神一冷，挥刀就砍。但就在这时，帐篷的帘子，忽然被掀开了。
一个人，走了出来。
穿着简单的粗布衣裙，脸色苍白如纸，嘴唇没有血色，脚步虚浮，像是随时会倒下。但她的眼睛很亮，很静，像两口深不见底的古井，映着周围跳动的火光，闪着一种近乎诡异的、冰冷的光。
是林见鹿！她居然……自己走出来了？！
所有人都愣住了，包括高猛。他看着眼前这个看起来一阵风就能吹倒的女子，又看了看她身后帐篷里，那具依然躺在榻上、盖着皮裘的“遗体”，脑子一时没转过弯来。
“你……你没死？”高猛下意识地问。
“死了，又活了。”林见鹿的声音很轻，很飘，像从很远的地方传来，“阎王爷不收，说仇还没报完，债还没讨清，让我回来，把该做的事做完。”
她说着，缓缓抬起手。手里，拿着一个小瓷瓶，正是疯嬷嬷临死前给陆擎的那个。她拔开塞子，将瓶中的液体，缓缓倒在地上。液体是乳白色的，很稠，散发着清冽的、还魂草的香气，还带着一丝极淡的、若有若无的血腥味。
是她自己的血，混合了还魂草汁液，和废手赌王特制的吊命药。这七天，陆擎用这药封住了她心脉最后一丝生机，也延缓了身体的衰败。但药效只有七天，七天一过，她就会彻底死去。而现在，七天到了，药效也快过了。她能感觉到，生命力正在从身体里飞速流逝，像指间沙，抓不住，留不下。
但足够了。够她，做完最后一件事。
液体洒在地上，迅速渗入泥土。下一刻，异变再生。
以林见鹿为中心，方圆十丈的地面，忽然开始剧烈震动。接着，泥土翻涌，一只只黑色的、像线头一样的蛊虫，从地底钻了出来，密密麻麻，数以万计，像一片黑色的潮水，涌向高猛和那些死士！
是子母连心蛊的子蛊！而且，是被还魂草汁液和她心头血刺激后，彻底狂暴的子蛊！它们失去了母蛊的控制，也失去了理智，只剩下最原始的、对“血”和“生气”的渴望！
“蛊……蛊虫！快退！”高猛脸色大变，嘶声吼道。但已经晚了。蛊虫的速度太快，瞬间就爬满了死士们的腿，然后顺着裤管往上钻，钻进皮肉，钻进血管，钻进骨头。死士们惨叫着，翻滚着，用手去抓，用刀去砍，但蛊虫太多，太小，根本杀不完。很快，就有十几个死士浑身抽搐，口吐白沫，倒在地上，皮肤下像有无数虫子在蠕动，很快就没了声息。
高猛也被几只蛊虫钻进了手臂，疼得他龇牙咧嘴。但他毕竟是高手，反应极快，立刻挥刀，将被蛊虫钻入的那块皮肉，连皮带肉削了下来！血喷溅而出，但他不管不顾，转身就逃，一边逃一边嘶吼：
“撤！快撤！这女人是疯子！她在用蛊虫同归于尽！”
剩下的死士也吓破了胆，连滚带爬地跟着高猛，朝谷外逃去。蛊虫追了一段，但失去了“血”的刺激，又渐渐安静下来，钻回地底，消失不见。
谷里，重新恢复了寂静。只有满地的尸体，和空气中浓得化不开的血腥味，证明着刚才那场惨烈的厮杀。
老邢、平安、狗蛋，还有那三个幸存的战士，都呆呆地看着林见鹿，看着她苍白得近乎透明的脸，看着她摇摇欲坠的身体，喉咙哽咽，说不出话。
“姐姐……姐姐你……”平安哭着，想上前扶她，但林见鹿摆了摆手，示意他别过来。
“我时间不多了。”她靠着帐篷的门框，缓缓坐下，声音越来越虚弱，“蛊虫……是我用最后的血，强行唤醒的。只能……吓退他们一时。高猛……很快会回来。你们……必须立刻离开这儿。”
“可你的身体……”老邢急道。
“我的身体……已经不行了。”林见鹿苦笑，看向东南方向，眼神变得温柔，也带着一丝遗憾，“陆大哥……怕是赶不回来了。你们……带着我的骨灰，去江南，找苏清河和周文景。告诉他们……晋王的罪证，在周延儒和杨继盛手里。杏林盟盟会……必须成功。还有……那个"贵人"，可能藏在宫里，也可能……就在我们身边。要小心……”
她的话越来越低，最后几个字，几乎听不清。眼睛，也缓缓闭上，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“姐姐！姐姐你别睡！陆大哥马上就回来了！他答应要救你的！”平安扑上去，抓着她的手，哭喊着。狗蛋也跪在旁边，眼泪直流。
老邢老泪纵横，但他知道，林见鹿说得对，不能再耽搁了。高猛虽然被吓退，但很快就会反应过来，带着更多人杀回来。他们必须立刻转移。
“平安，狗蛋，听话。”他抹了把脸，强忍着悲痛，“去，收拾东西，把能带的都带上。我们……送林姑娘最后一程，然后，离开这儿。”
两个孩子哭着，不肯动。老邢不再多说，亲自走进帐篷，从角落里拿出一个小陶罐——是早就准备好的，用来装骨灰的。然后，他走到林见鹿身边，颤抖着手，探了探她的鼻息。
还有一丝。极其微弱，但确实还有。
“还……还有气！”他惊喜地低呼。
但就在这时，夜空中，再次传来一声鹰啸。是那只海东青！它又回来了，在谷顶盘旋了一圈，然后，俯冲而下，落在老邢面前不远处的空地上。它的爪子上，抓着一个用油布包裹的小竹筒。
是信！海东青是来送信的！
老邢心脏狂跳，快步上前，从鹰爪上取下竹筒。海东青似乎通人性，送完信，又看了他们一眼，然后振翅飞起，消失在夜色中。
老邢颤抖着手，打开竹筒，取出里面的信。信纸很小，字也很小，是用特制的、遇热才显影的药水写的。他凑到火把旁，借着火光，仔细辨认。
信是陈砚写的，只有短短几行：
“京城有变。晋王府地宫惊变，云贵妃、翠儿失踪，周大人、杨大人被困。"贵人"身份有线索，指向宫中。然"提线人"恐已苏醒，形势危急。我等已与赵无极汇合，正设法营救。杏林盟盟会，照常进行，周文景已得苏清河支持，盟主之位在望。然京城恐有大乱，盟会之后，速离。另，陆兄若至江南，速来京城汇合。切记，勿信宫中任何人，尤其是……病愈之人。陈砚，急。”
京城有变！云贵妃失踪！周延儒、杨继盛被困！“提线人”恐已苏醒！还有最后那句——“勿信宫中任何人，尤其是病愈之人”！
病愈之人……指的是谁？云贵妃？还是……其他人？
老邢心头巨震，但很快冷静下来。陈砚这封信，显然是用海东青紧急送出的，说明京城的情况，已经到了千钧一发的地步。而最后那句警告，更是意味深长。
“邢爷爷，信上……说什么？”平安小声问。
老邢将信折好，小心收进怀里，看向榻上气息微弱的林见鹿，又看向东南方向——那是江南，也是陆擎所在的方向。
“信上说，陆大哥在江南，一切顺利。让我们……立刻离开白狼谷，去江南和他汇合。”他撒了个谎，声音尽量平静，“林姑娘……还有救。陆大哥找到了救她的办法，但需要时间。我们得立刻动身，赶去江南。再晚，就来不及了。”
“真的？姐姐还有救？”平安和狗蛋眼睛一亮。
“真的。陆大哥从不说谎。”老邢重重点头，看向那三个幸存的战士，“兄弟，麻烦你们，去找几匹还能跑的马，再收拾些干粮和水。我们一刻钟后出发，从后山密道走，去江南。”
“是！”三个战士虽然满身是伤，但眼神坚定，立刻转身去准备。
老邢则走进帐篷，小心地将林见鹿抱起。她轻得像一片羽毛，浑身冰凉，只有心口还有一丝微弱的温热。他将她放在一匹最温顺的母马背上，用皮绳仔细固定好，又盖上一层厚厚的皮裘。然后，他翻身上了另一匹马，将平安和狗蛋也拉上马背，坐在他身前。
“走！”他低喝一声，一夹马腹，率先朝后山密道方向冲去。三个战士也骑马跟上，马背上驮着有限的干粮、水和药品。
一行人消失在密道的黑暗中。身后，白狼谷在晨光中渐渐清晰，满目疮痍，尸横遍野。但谷中心那顶最大的帐篷，依然静静立着，帐篷里，那具盖着皮裘的“遗体”，也依然静静地躺着，像一个沉默的、流尽了血的祭品。
而在他们离开后不到半个时辰，高猛果然带着更多的人马，杀了回来。这次，他调来了弓箭手和火油，准备用火箭将整个山谷烧成白地。但当他冲进谷里，看见那顶安静的帐篷，和帐篷里那具“遗体”时，他愣住了。
他小心翼翼地靠近，用刀挑开皮裘。皮裘下，是一个用稻草和破布扎成的假人，穿着林见鹿的衣服，脸上盖着一块白布。假人心口的位置，插着一把匕首，匕首下压着一张纸条。
高猛拿起纸条，上面只有一行字，是林见鹿的笔迹：
“血债血偿，不死不休。晋王，刘恒，还有你背后的"贵人"，洗干净脖子等着。我，林见鹿，在地狱，等你们。”
高猛脸色铁青，狠狠将纸条揉碎。他中计了！林见鹿根本没死，至少，没死透！而且，她还留下了战书，和那个可怕的、用蛊虫同归于尽的威胁！
“搜！给我搜！他们跑不远！一定是进了密道！追！”他嘶声怒吼，但心里，却第一次升起了一丝寒意，和一种不祥的预感。
那个女人，像鬼一样。死了，都能从地狱爬回来，咬你一口。
这趟差事，恐怕……没那么容易了结了。
而此刻，在前往江南的密道里，老邢策马狂奔，心里只有一个念头：
快，再快一点。赶到江南，找到陆擎，把京城的消息告诉他，也把林姑娘……交给他。
七天。他们只有七天时间。七天内，必须赶到江南，也必须找到救林见鹿的办法。
否则，一切，都将无法挽回。
而在江南，在京城，在白狼谷，这场席卷天下的风暴，正在以更猛烈、更疯狂的姿态，席卷而来。
情报网，终于织成了。但网中的猎物，却比想象中，更凶，更狡，也更……致命。
这盘棋，下到最后，到底是谁在执子，谁在棋盘上，很快，就要见分晓了。