江南的雨，下得黏稠而漫长。
陆擎赶到扬州时，已是深夜，雨势正猛。豆大的雨点砸在青石板路上，溅起一片白茫茫的水雾，将整座城池笼罩在一层凄迷的薄纱里。街道上空无一人，只有檐下昏黄的灯笼在风雨中摇晃，将湿漉漉的石板路映出片片破碎的光斑。空气中弥漫着雨水混着泥土的腥气，还有一丝若有若无的、被雨水稀释后依然刺鼻的药味——是瘟疫过后，全城洒药消毒留下的气味，也像是某种不祥的预兆，深深沁入这座千年古城的每一块砖石。
他浑身湿透，脸上那张废手赌王给的、属于“沧桑老兵”的面具，在雨水浸泡下边缘已经开始发皱，但他顾不上了。按照苏清河给的
他按照约定的暗号，三长两短，叩了叩门。片刻后，门开了一条缝，露出一张警惕的脸，是阿福。阿福看见他，愣了一下，随即认出那双眼睛，立刻侧身让他进去，又迅速关上门，插上门栓。
门后是个小小的后院，堆满了药材和杂物，雨水顺着屋檐哗哗流下，在青石地面积起一个个小水洼。正屋亮着灯，人影晃动。阿福引着陆擎进了正屋，屋里坐着两个人——苏清河，和周文景。
苏清河比上次见面时更憔悴了，眼窝深陷，头发几乎全白了，但眼神很亮，亮得有些吓人，像两口烧干的井。周文景则是个五十来岁的中年人，面容清癯，三缕长须，穿着洗得发白的青色儒衫，看起来像个落魄的教书先生，但那双眼睛，锐利得像鹰，在陆擎脸上扫过时，像刀子刮过。
“陆兄弟，你可算来了。”苏清河站起身，声音嘶哑，带着疲惫，也带着一丝急切，“老邢那边……”
“老邢带着人，从白狼谷撤出来了，正往江南来。林姑娘……”陆擎喉咙哽了一下，声音发涩，“她用了最后的血，引蛊虫退了追兵，但人……只剩一口气了。老邢用马驮着她，日夜兼程往这边赶，但最快也要三天才能到。我们……我们只有三天时间。”
三天。苏清河和周文景对视一眼，都从对方眼中看到了沉重。三天，要救一个心脉断绝、生机全无的人，几乎是不可能的任务。但他们没时间哀叹。
“京城那边，有消息吗？”陆擎问。
“有，刚到的。”周文景从怀里掏出一封密信，递给陆擎。信是陈砚写的，用的是特殊的药水，字迹在烛光下才能看清。信很短，只有几行：
“晋王府地宫惊变，云贵妃、翠儿失踪，周、杨两位大人被困密室，生死不明。地宫深处有异动，疑似"提线人"苏醒迹象。我等与赵无极汇合，正设法营救，然人手不足，形势危急。另，截获晋王密信一封，用腹语密文书写，尚未破译，随信附上密文抄本。若得此信，速寻精通腹语者破译，或为揭开"贵人"身份之关键。切记，京城水浑，勿轻信。陈砚，急。”
信后附着一张纸，上面用极其工整的笔迹，抄录着一段怪异的文字——不是汉字，也不是任何已知的文字，而是一串串像蝌蚪、又像某种奇异符号的图形，排列得毫无规律，看得人一头雾水。
是腹语密文！用腹语发声的规律，转化成文字记录的密文！难怪晋王用这种方式传递最机密的信息——腹语极难掌握，能听懂的人凤毛麟角，更别提破译成文字。这几乎是最安全的加密方式。
“腹语……”陆擎眉头紧锁。他在漠北边军时，听说过这种技艺。有些戏班子里的口技艺人，或者某些特殊的间谍、刺客，会练习腹语，用腹腔和喉咙的特殊技巧发声，声音可以模仿任何人，甚至模仿动物、风声、水流，也能用来传递暗号。但将腹语转化成文字密文，他还是第一次见。
“江南……有懂腹语的人吗？”他看向苏清河。
苏清河沉吟片刻，摇头：“江南富庶，三教九流都有，但腹语这种偏门技艺，多是江湖卖艺的，或者……宫里的太监，为了讨好主子，会学一些。但能精通到破译密文的，恐怕没有。”
“宫里……”陆擎心头一动，看向周文景，“周先生，您在太医院多年，可知道宫里……有谁擅长腹语？”
周文景眉头皱得更紧，缓缓道：“宫里……倒是有个人。先帝在位时，有个老太监，姓孙，是司礼监的秉笔，因为嗓音特殊，能模仿各种声音，尤其擅长腹语，常为先帝解闷，也……帮着传递一些密旨。但先帝驾崩后，他就失了势，被打发到冷宫当差，没几年就病死了。他有没有传人，我不知道。而且，就算有，现在宫里局势不明，云贵妃失踪，周、杨两位大人被困，我们想从宫里找人，难如登天。”
冷宫……老太监……陆擎脑子里飞快地转着。他突然想起一个人——凌霄。凌霄临死前，让他小心“面具”，也说过“提线人”可能就在身边。凌霄是杏林盟的卧底，也在宫中活动过，他会不会知道些什么？还有疯嬷嬷，她是婉娘的侍女，在宫里待了那么多年，她会不会也懂腹语？
不，凌霄死了，疯嬷嬷也死了。线索似乎又断了。
“除了宫里，还有谁知道腹语？”他有些不甘心地问。
“也许……杏林盟里有人知道。”周文景忽然道，“杏林盟早年收纳三教九流，奇人异士不少。我师父林太医在世时，就认识一个江湖郎中，姓胡，据说能用腹语模仿百鸟争鸣，也能用腹语诊脉——隔着肚皮听脏腑的声音，判断病情。但那人行踪不定，脾气也怪，我师父死后，就再没听说过他的消息。不过……赵无极是杏林盟在京城的总管，人脉广，消息灵通，他或许知道些线索。陈砚信里说，他们和赵无极汇合了，也许……赵无极能帮忙找到懂腹语的人。”
赵无极。陆擎想起那个精明的药商，那个在京城黑白两道都吃得开的人物。如果是他，或许真有办法。
“陈砚他们现在在哪儿？安全吗？”他问。
“在赵无极安排的一处安全屋，应该暂时安全。但他们要营救周大人和杨大人，还要对付晋王府地宫里的变故，人手肯定不够。而且，"提线人"如果真苏醒了……”周文景没说完，但意思都懂。那将是比晋王、比玄机子、比三皇子加起来，都可怕得多的敌人。
“我们必须尽快破译这封密文。”陆擎盯着那张写满怪异符号的纸，眼神决绝，“这可能是我们唯一能赶在"提线人"完全苏醒前，揭开他真面目的机会。苏伯父，周先生，你们在江南人脉广，想想办法，看能不能找到懂腹语的人，或者……找到当年那个姓胡的江湖郎中的线索。我这就动身去京城，和陈砚他们汇合。一方面帮忙救人，一方面，看看赵无极那里有没有办法。”
“你去京城？”苏清河担忧道，“京城现在是龙潭虎穴，晋王肯定在满城搜捕你们。而且，高猛在漠北失手，一定会加倍报复。你现在去，太危险了。”
“危险也得去。”陆擎握紧拳头，“林姑娘等不起，老邢他们等不起，周大人、杨大人也等不起。而且，只有去了京城，才能接触到最核心的线索，也才能……找到救林姑娘的办法。苏伯父，老邢他们大概三天后到，到时候，麻烦您接应一下，用最好的药吊住林姑娘的命。等我从京城回来，带来"提线人"的心头血，救她。”
苏清河看着他，看着他眼中那种近乎疯狂的坚定，最终长叹一声，点头：“好。你放心去，林姑娘交给我。我就算拼了这条老命，也会让她等到你回来。”
“多谢。”陆擎郑重抱拳，又看向周文景，“周先生，杏林盟盟会，还有几天？”
“五天。”周文景道，“地点在京城百草堂。届时，各分舵的舵主和长老都会到场。晋王肯定会派人捣乱，甚至可能……亲自出面。我已经联络了江南、漠北、云泽等地的可靠分舵，他们都答应支持。但京城是晋王的地盘，他若狗急跳墙，盟会现场，恐怕会有一场血战。”
“盟会必须开，也必须成功。”陆擎沉声道，“只有杏林盟重回正道，掌握在我们手里，我们才有和晋王、和"提线人"抗衡的资本。周先生，盟会那天，我会在京城，暗中策应。您放心大胆地去，该说什么说什么，该做什么做什么。晋王若敢动手，我会让他知道，什么叫鱼死网破。”
“好！有陆兄弟这句话，周某赴汤蹈火，也在所不辞！”周文景眼中闪过激动的光，用力拍了拍陆擎的肩膀。
计划定了，不再耽搁。陆擎换了身干净衣服，重新易容——这次，废手赌王给他准备了新的面具，是个四十来岁、面容普通、带着点市井气的行商模样。苏清河准备了快马和路引，周文景则给了他一封亲笔信，让他交给赵无极，作为凭证。
天蒙蒙亮时，雨势稍歇。陆擎翻身上马，最后看了一眼扬州城，看了一眼那间亮着灯的“清河药铺”，然后，一抖缰绳，朝着北方，朝着京城，疾驰而去。
马是江南的快马，脚力极佳。人是不知疲倦的复仇之魂，心中燃着一团不灭的火。三天，他要跑完一千五百里，赶到京城。三天，他要找到懂腹语的人，破译密文，揭开“提线人”的真面目。三天，他还要救出周延儒和杨继盛，稳住京城的局势。三天后，杏林盟盟会，他要确保周文景登上盟主之位，也要确保，那个藏在最深处的黑影，被彻底逼到阳光下。
时间，像一根绷紧的弦，随时可能断裂。但他没有退路，只能往前，拼命地往前。
三天后，傍晚，京城。
陆擎没有直接进城，而是在城外十里的一处荒废土地庙里，与陈砚、废手赌王，以及赵无极派来接应的人汇合。陈砚和废手赌王都做了伪装，看起来像两个普通的药材贩子，但眼神里的疲惫和焦虑，藏不住。接应的人是个四十来岁的中年汉子，叫老金，是赵无极的心腹，看着憨厚，但眼神精明，动作利落。
“陆兄弟，一路辛苦。”陈砚迎上来，声音依然嘶哑，但多了几分急切，“情况不妙。晋王府地宫那边的动静，越来越大。昨天夜里，地宫方向传来巨响，接着是冲天的黑烟，味道……和漠北黑风谷丹炉炸掉时一模一样。我们的人想靠近查看，但地宫周围已经被晋王的私兵团团围住，苍蝇都飞不进去。周大人和杨大人……恐怕凶多吉少。”
“云贵妃和翠儿呢？有消息吗？”陆擎问。
“没有。生不见人，死不见尸。但翠儿失踪前，留下了一样东西。”陈砚从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一枚小小的、雕刻着踏火麒麟的铁牌，和林见鹿之前找到的那些一样。但铁牌的背面，用极细的针，刻了几个小字：
“腹语者，胡。”
胡？是周文景说的那个姓胡的江湖郎中？！翠儿在失踪前，留下了这个线索？难道她知道腹语密文的事，也知道破译的关键，是这个姓胡的人？
“这个"胡"，是什么人？在哪儿能找到他？”陆擎急问。
“赵老板查了。”老金接口道，“京城确实有个姓胡的奇人，叫胡不言，七十多了，早年是江湖郎中，后来在城南开了家"哑医堂"，专治聋哑疑难杂症，也……接一些见不得光的买卖。他确实精通腹语，据说能模仿任何人的声音，也能用腹语"听"病——隔着肚皮听脏腑的动静，比寻常诊脉还准。但这人脾气古怪，不见生客，也不接官家的生意。而且，他三年前就闭门谢客了，说是年纪大了，要清净。现在"哑医堂"大门紧闭，没人知道他在不在里面，是死是活。”
胡不言。哑医堂。精通腹语，能“听”病。三年前闭门谢客。这一切，都透着蹊跷。
“带我去哑医堂。”陆擎当机立断。
“现在？天快黑了，而且，晋王的人肯定在盯着那里。”老金犹豫。
“就现在。天黑了，才好办事。”陆擎看向废手赌王，“赌王，还得麻烦您，给我再做一次易容。要完全变成另一个人，连走路姿势、说话口音都要变。我要混进哑医堂，见到胡不言。”
“好，但需要时间。而且，胡不言不见生客，你怎么让他见你？”废手赌王问。
“用这个。”陆擎拿出那枚刻着“腹语者，胡”的铁牌，“翠儿留下这个，一定有深意。胡不言看到这个，或许会愿意见我。而且……”他顿了顿，看向陈砚，“陈先生，你对腹语密文，研究得怎么样了？有没有头绪？”
陈砚苦笑，摇头：“我一窍不通。那密文像天书，我试了几种常见的腹语编码规律，都对不上。恐怕，只有胡不言本人，或者他那个圈子里的人，才能破译。”
“那我们就去会会这个胡不言。”陆擎眼神冰冷，“是人是鬼，总得见了才知道。”
一个时辰后，陆擎换了一张新面孔——是个五十来岁、面容愁苦、带着浓重闽南口音的老药商，因为独子得了怪病，浑身长疮，流脓流血，看了无数大夫都没用，听说京城“哑医堂”的胡神医有奇术，特来求医。这张脸，是废手赌王根据陆擎的描述，结合江南常见的药商形象，精心制作的，连眼角的皱纹、手上的老茧、甚至身上那股淡淡的药材味，都模仿得惟妙惟肖。
老金驾着一辆不起眼的马车，载着陆擎，来到城南的“哑医堂”。医堂位于一条偏僻的小巷深处，是座两进的老宅子，门脸很旧，木门紧闭，门上的牌匾都褪了色，字迹模糊。门前冷清，连个灯笼都没挂，只有檐下挂着一串风干的草药，在夜风里轻轻摇晃，发出沙沙的轻响。
陆擎下了车，示意老金在巷口等着。他走到医堂门前，深吸一口气，按照江湖规矩，三轻一重，叩了叩门环。
里面没动静。他又叩了一遍，依然没反应。正当他准备用点“非常手段”时，门内忽然传来一个苍老的、像破风箱一样的声音，不是从门口传来，而是从四面八方传来，像是直接响在人的脑子里：
“谁啊？大晚上的，敲什么敲？看病明天再来。”
是腹语！而且，是极其高明的腹语，声音飘忽不定，让人无法判断发声者的位置。
陆擎心头一震，但面上不露，用那口蹩脚的闽南官话，陪着小心道：“胡神医救命啊！小老儿从闽南来，儿子得了怪病，浑身烂疮，眼看就不行了！听说胡神医有起死回生的本事，特来相求！诊金好说，只要能救我儿，倾家荡产也愿意！”
里面沉默了片刻，那苍老的声音再次响起，这次带着一丝不耐烦：“什么怪病？说说症状。”
陆擎将苏明（苏清河儿子）的症状，稍加改动，描述了一遍——全身起红斑，奇痒无比，抓破了就流黄水，伤口溃烂，久不愈合，高烧，说胡话，咯血，血是黑色的。他一边说，一边仔细观察着门的动静。
他说完，里面又沉默了。过了很久，久到陆擎以为对方不会回应了，那声音才再次响起，这次，带着一丝不易察觉的颤抖：
“你儿子……多大？这病……多久了？”
“二十有二，病了三年了。”陆擎按照苏明的年龄说。
“三年……”那声音喃喃重复，然后，门内传来轻微的机括转动声，接着，木门无声地滑开一条缝，仅容一人侧身通过。“进来吧。但只准你一个人。别耍花样，否则，让你横着出去。”
成了！陆擎心头一喜，但警惕不减。他侧身挤进门缝，门在身后立刻关上。里面很黑，只有前方走廊尽头，隐约有一点豆大的灯光。
他顺着走廊，小心翼翼往前走。走廊两边是墙壁，没有门窗，空气里有股浓烈的药味，混着陈年的灰尘味，还有一种……极淡的、若有若无的甜腻味。是冰片？还是……
走到尽头，是一间小小的诊室。诊室里只点着一盏油灯，灯火如豆，照着一张破旧的木桌，一把椅子，和一个背对着门口、坐在轮椅上的身影。那人穿着宽大的黑袍，头发花白，用一根木簪随意绾着，背佝偻得厉害，像是常年蜷缩在轮椅里。
是胡不言？他怎么坐在轮椅上？
“坐。”那苍老的声音响起，这次是从轮椅方向传来的，但依然是用腹语说的，声音平板，没有起伏。
陆擎在椅子上坐下，将早就准备好的、装着“病人”血痰和皮屑样本的小瓷瓶，放在桌上。“胡神医，这是小儿的血痰和皮屑，您看看……”
轮椅缓缓转了过来。灯光下，露出一张苍老得近乎恐怖的脸——皮肤像风干的橘子皮，布满了深褐色的老年斑，眼窝深陷，眼球浑浊，嘴唇干裂，嘴角还挂着一丝可疑的、暗红色的痕迹。但那双眼睛，虽然浑浊，却锐利得像刀子，在陆擎脸上扫过时，让他有种被看穿的错觉。
这就是胡不言？那个精通腹语、能“听”病的奇人？怎么看起来……像个行将就木的活死人？
胡不言没看那个瓷瓶，只是盯着陆擎，看了很久，才缓缓开口，这次，他没再用腹语，而是用正常的声音，声音嘶哑，像砂纸磨铁：
“你不是来看病的。你身上，有血的味道，有杀气，还有……蛊虫的味道。你是谁？来干什么？”
被看穿了！陆擎心头一凛，但面上依然镇定：“胡神医说笑了，小老儿就是个卖药的，哪来的血和杀气？至于蛊虫……更是闻所未闻。”
“闻所未闻？”胡不言忽然笑了，笑声嘶哑，带着嘲讽，“你怀里那枚刻着踏火麒麟的铁牌，是玄机子那老妖怪的东西。他手下的人，哪个身上不沾点蛊毒？说吧，谁让你来的？翠儿那丫头，还是……那个装疯卖傻的老婆子？”
他连翠儿和疯嬷嬷都知道！陆擎不再伪装，直起身，眼神锐利地看着胡不言：“胡前辈既然什么都知道，那晚辈就直说了。晚辈受人之托，来请前辈破译一段密文。这段密文，关系重大，可能关系到天下苍生的生死，也关系到……揭开一个藏在最深处的恶魔的真面目。请前辈，出手相助。”
他说着，从怀里掏出那张抄录着腹语密文的纸，双手奉上。
胡不言没接，只是眯着眼，看着那张纸，看了很久，才缓缓伸出手。他的手枯瘦得像鸡爪，指甲发黑，颤抖着接过那张纸，凑到灯下，仔细看了起来。看着看着，他的脸色变了，先是震惊，然后是恐惧，最后，变成了一种近乎疯狂的愤怒。
“这……这是……"神谕"？！”他嘶声低吼，手抖得更厉害了，“是"提线人"的"神谕"！他用腹语，将他的计划，他的身份，都……都录在了这里面！这疯子！这恶魔！他居然……居然敢……”
“前辈，这密文里，到底说了什么？”陆擎急问。
胡不言没回答，只是死死盯着密文，嘴唇无声地翕动着，像是在默念，又像是在用腹语，尝试“听”出文字背后的声音。过了许久，他才抬起头，看着陆擎，眼神复杂，有恐惧，有悲哀，也有一丝释然：
“这密文，是用一种极其古老、也极其复杂的腹语编码写的，是苗疆巫蛊一脉的秘传，早就失传了。我也是年轻时，偶然从一个苗疆老巫师那儿学到一点皮毛。没想到……有生之年，还能见到。”他顿了顿，声音更嘶哑了，“这密文，记录了一个计划，一个……持续了三十年，甚至更久的计划。计划的名字，叫"净世"。”
“净世？”
“对。净世。清除世上所有"不洁"之人——病人，穷人，愚昧的人，不听话的人，所有不符合"标准"的人。然后，在净化后的土地上，建立一个新的、"纯净"的国度。而执行这个计划的，是一个组织，叫"天枢"。天枢的领袖，就是"提线人"。他在密文里，自称……"神"。”
天枢。净世。神。陆擎心脏狂跳。果然，和他猜测的一样，这个“提线人”，要的不是权，不是长生，是灭世，是扮演上帝。
“他的真实身份呢？密文里有没有说？”
“有，但没说全。”胡不言将纸翻过来，指着其中几个特殊的符号，“这几个符号，代表"位置"。他在密文里说，他"藏于九重宫阙之影，行于万众瞩目之下，见尔等如蝼蚁挣扎，乐在其中"。还有这句——”他又指向另一行符号，“"吾之血脉，已散于四方。江南之疫，漠北之乱，京城之变，皆吾之子嗣，为吾开路。"”
藏于九重宫阙之影，行于万众瞩目之下。血脉散于四方。江南之疫，漠北之乱，京城之变，皆吾之子嗣。
陆擎脑子里嗡嗡作响。这句话，像一道闪电，劈开了他心中一直以来的迷雾。
九重宫阙之影……宫里。万人瞩目之下……身份显赫，经常出现在公众面前。血脉散于四方……有子嗣在各地活动。江南之疫（三皇子），漠北之乱（哈森背后的势力），京城之变（晋王）……都是他的“子嗣”？
等等，子嗣？难道“提线人”不是一个人，而是一个……家族？或者，是一个用血脉控制下属的邪教组织？
不，不对。“血脉”可能不是真的血缘，而是指被他用某种方式控制、打下烙印的人，就像玄机子用锁魂印控制手下，用子母连心蛊控制“药人”。
但“藏于九重宫阙之影”……宫里，有谁符合这个条件？皇上？不，皇上被控制了。云贵妃？她也失踪了。太监？宫女？太医？还是……那些看似不起眼，却能接触到最核心机密的低阶官员？
“还有吗？更具体的线索？”陆擎追问。
胡不言又仔细看了一遍密文，指着最后几行符号：“这几句，是……预言，或者说，是计划完成的时间。"七日之后，月圆之夜，血祭已成，神临世间。届时，宫门大开，旧日焚尽，新日当空。"”
七日之后，月圆之夜，血祭已成，神临世间。宫门大开，旧日焚尽，新日当空。
今天……是初三。月圆之夜，是十五。七天之后，正好是十五！是杏林盟盟会的第二天！
难道，“提线人”计划在七天后的月圆之夜，在皇宫里，完成某种“血祭”，然后“降临”，彻底掌控一切？！而“宫门大开，旧日焚尽”，难道是要……政变？！弑君？！改朝换代？！
陆擎浑身发冷。他终于明白，为什么晋王那么急着要林见鹿的心头血，为什么“提线人”要制造瘟疫和动乱，为什么一切的一切，都指向七天后的那个时间点。
因为七天后的月圆之夜，是“净世”计划最后一步，也是“提线人”从幕后走到台前，君临天下的时刻！
“血祭……需要什么？”他声音干涩地问。
“需要……纯净的、蕴含强大生命力的心头血，而且，必须是心甘情愿献出的心头血。”胡不言看着陆擎，眼神复杂，“这种心头血，是启动"神临"仪式的关键，也是……"提线人"获得"神体"的媒介。玄机子炼长生丹，要林守仁女儿的心头血；三皇子在漠北炼"灭世之种"，也要她的心头血；而现在，"提线人"要完成最后一步，恐怕……也还是需要她的心头血。”
林见鹿！又是林见鹿！她的血，她的命，从一开始，就是这场巨大阴谋里，最关键的棋子！
“可她已经……”陆擎喉咙哽咽。
“她还没死透，对吗？”胡不言打断他，眼神锐利，“你用还魂草汁液和吊命的猛药，封住了她最后一丝生机。但那种状态，撑不了多久。而且，越是接近死亡，心头血的"灵性"就越强，对"提线人"来说，就越……诱人。如果我猜得没错，"提线人"现在，一定在疯狂地找她。活要见人，死要见尸。因为只有她的心头血，才能完成最后的"神临"。”
原来如此。原来晋王那么执着于林见鹿的遗体，高猛那么拼命要攻下白狼谷，不是因为恨，不是因为面子，是因为林见鹿的遗体，是“提线人”计划最后、也最关键的一环！
“那现在怎么办？我们怎么阻止他？”陆擎握紧拳头，指甲陷进掌心。
“阻止？”胡不言苦笑，指了指自己身下的轮椅，“你看看我。三十年前，我因为好奇，偷学了苗疆的腹语秘术，被玄机子发现。他给我下了蛊，废了我的双腿，毒哑了我的嗓子，把我关在这暗无天日的地方，逼我帮他研究腹语密文，也逼我……替他监视那些懂腹语的人。我装疯卖傻，苟延残喘，就是为了等这一天，等有人拿着这密文来找我，等有人……能揭开他的真面目，也让我……死个明白。现在，我等到了。但阻止？呵……"提线人"布局三十年，势力渗透朝野江湖，手下有玄机子这样的妖道，有晋王这样的权王，有三皇子这样的疯子，还有无数被他控制的官员、将领、甚至百姓。你拿什么阻止？凭你一个人，一把刀，还有那点可怜的、快要熄灭的恨意？”
他说得很残酷，但很真实。陆擎沉默了。是啊，他拿什么阻止？凭他现在这副伤痕累累的身体，凭老邢那几十个残兵败将，凭周文景那个还没坐稳的盟主之位，凭周延儒、杨继盛那两个生死不明的朝廷大员？
但就这样放弃？让林见鹿白死？让那些无辜的人白死？让“提线人”的“净世”计划得逞，让这天下变成一片血海？
不。绝不。
“就算阻止不了，也得试试。”他抬起头，看着胡不言，眼神决绝，“就算死，也得溅他一身血。就算输，也得让他知道，这世上，不是所有人都愿意当他的棋子，当他的祭品。胡前辈，您既然等到了这一天，难道就甘心在这轮椅上了此残生，看着那恶魔如愿以偿？”
胡不言看着他，看了很久，浑浊的眼睛里，渐渐有了光，一种近乎疯狂的、决绝的光。
“好……好小子。有胆色。”他笑了，笑容凄厉，也畅快，“老子等了三十年，忍了三十年，装了三十年，也……怕了三十年。今天，老子不想再怕了。这轮椅，老子坐够了。这哑巴，老子也当够了。你要拼命，老子陪你。这密文，老子帮你破译完整。这"提线人"的真面目，老子帮你……掀出来！”
他说着，从轮椅的扶手暗格里，掏出一本泛黄的、线装的小册子，扔给陆擎。“这是我三十年来，偷偷记录下的，所有关于腹语密文、关于玄机子、关于"天枢"的线索。里面，有"提线人"可能藏身的几个地点，有他控制手下的几种方式，也有……破解子母连心蛊和其他几种蛊毒的方法。你拿去看，能看懂多少，看你造化。”
陆擎接过册子，入手沉甸甸的，像托着一座山。他郑重地收进怀里，对着胡不言，深深一揖：“前辈大恩，晚辈铭记于心。等此事了了，若晚辈还能活着，定当厚报。”
“报不报的，无所谓了。”胡不言摆摆手，眼神望向窗外的夜空，声音飘忽，“老子就想看看，那藏在九重宫阙之影里的"神"，到底是副什么鬼样子。也想看看，你们这些不怕死的年轻人，能不能……捅破这天。”
陆擎不再多说，转身离开。走到门口时，他回头看了一眼。胡不言依然坐在轮椅上，背对着他，仰头看着窗外，一动不动，像一尊沉默的、即将风化的石像。
他推开门，走进夜色。巷口，老金还在等着，看见他出来，松了口气。
“怎么样？”
“有线索了，很要命的线索。”陆擎翻身上马，看向皇宫的方向，眼神冰冷，“回安全屋，叫上陈砚和赌王。我们有大事要商量。七天……不，现在只剩六天半了。六天半后，月圆之夜，要么我们掀了那"神"的屋顶，要么……就一起死在那个夜里。”
“是！”
马蹄踏破京城的夜色，朝着那个藏匿着最后希望和绝望的安全屋，疾驰而去。
而在那间昏暗的诊室里，胡不言缓缓低下头，看着自己枯瘦的、颤抖的手，忽然笑了，笑声嘶哑，也畅快：
“婉娘……守仁……还有那个倔得像头驴的小丫头……老子能做的，就这么多了。剩下的，看他们的造化了。等老子下去了，再找你们喝酒，说说这人间……最后一场热闹。”
说完，他闭上眼睛，头一歪，没了声息。嘴角，挂着一丝释然的、解脱的笑。
那本用三十年血泪和隐忍写就的册子，已经交出去了。这人间，这盘棋，这最后的输赢，就交给那些还有力气挣扎的年轻人吧。
他累了。该歇歇了。